114 ACTION DES BACTÉRIES SUR LES MILIEUX OU ELLES VIVENT. 



que lorsque l'oxygène est complètement ou relativement absent du 

 milieu. Ainsi, dans la nature, si Ton observe un liquide qui se putréfie, 

 on voit d'abord les aérobies envahir sa masse, et s'y développer luxu- 

 rieusement, trouvant en abondance des aliments et de l'oxygène. Au fur 

 et à mesure qu'ils consomment ce gaz, ils quittent les couches pro- 

 fondes et se rapprochent de la surface, où ils finissent par se localiser. 

 A ce moment, les anaérobies peuvent prospérer, protégés de l'accès de 

 l'air par le voile que forment à la surface les corps des premiers occu- 

 pants. L'aspect du phénomène change alors. Tandis que, grâce à là 

 présence d'oxygène en abondance, les aliments pouvaient être com- 

 plètement brûlés par les premiers êtres et transformés en composés très 

 simples, inodores, comme l'acide carbonique et l'eau, ils ne subissent 

 plus maintenant que des modifications bien moins complètes. Les 

 résidus sont d'une complexité plus grande ; c'est, suivant les cas, des 

 ammoniaques composées, des mercaptans, des acides gras volatils, 

 d'odeur repoussante, des produits d'odeur fécaloïde très pénétrante, 

 comme l'indol, le scatol. De plus, beaucoup d'anaérobies peuvent pro- 

 duire de l'hydrogène gazeuxqui, rencontrant, à l'état naissant, du soufre, 

 du phosphore, dans les composés albuminoïdes, donne de l'hydrogène 

 sulfuré et de l'hydrogène phosphore, dont la mauvaise odeur vient 

 s'ajouter à celle des substances précédentes et former le fumet repous- 

 sant de putréfaction, variant suivant la qualité et la quantité de ses 

 divers composants. La présence d'hydrogène naissant n'est du reste pas 

 nécessaire pour expliquer la production d'hydrogène sulfuré. Nous avons 

 vu précédemment (p. 62) qu'ils pouvaient s'opérer sous l'influence de 

 diastases réductrices, d "hydrogénases, sécrétées par certains microbes. 

 A côté de ces produits volatils, on trouve des produits fixes, résidus, 

 comme les premiers, de l'activité vitale des Bactéries. Au premier rang 

 sont la leucine, la tyrosine,leglycocolle et enfin des ptomaïnes diverses, 

 ces bases toxiques accompagnant si souvent les déchets de la vie des 

 cellules. La putréfaction des solides est toujours précédée d'une disso- 

 lution préalable qu'opèrent les diastases sécrétées. 



Les espèces causes de la putréfaction sont nombreuses et encore peu 

 connues, pour la plupart, tant au point de vue morphologique qu'au 

 point de vue physiologique. Ce sont le plus souvent des Bacilles longs 

 ou courts, parfois des Micrococcus ou des formes spiralées très mobiles. 

 La part à attribuera chaque espèce n'est pas encore déterminée. 



Malgré cette incertitude où l'on est encore sur la part qui revient aux 

 différentes espèces qui se rencontrent dans les putréfactions, on peut 

 déjà se faire une idée générale, schématique en quelque sorte, du phéno- 

 mène, au moins dans ses grandes lignes. Il est du reste facile de suivre 

 pour ainsi dire pas à pas les modifications qui se produisent, en obser- 

 vant la putréfaction des produits azotés, de la viande ou du poisson 

 par exemple, qu'on laisse putréfier dans l'eau, putréfaction qu'on peut 

 prendre comme type. Il faut un temps très long, plusieurs années 

 parfois, pour que la destruction soit complète, par conséquent que le 

 processus de putréfaction soit entièrement terminé. H y a vraiment 

 dans ce phénomène une succession non interrompue non seulement de 

 véritables flores bactériennes, mais encore de flores d'organismes 

 inférieurs autres, dételle sorte qu'aune de ces flores doit correspondre 

 une phase déterminée du processus. 



