144 ACTION DES BACTÉRIES SUR LES MILIEUX OU ELLES VIVENT. 



téricide : un chauffage à 55°, qui détruit le dernier, n'a aucune action 

 sur la première. 



L;i première idée qui est venue à l'esprit des expérimentateurs était 

 que cette antitoxine était une simple modification, une transformation 

 directe de la toxine. Bien des faits vont contre cette théorie; la trans- 

 mission héréditaire du pouvoir antitoxique et de l'immunité, nettement 

 établie comme nous le verrons plus loin, les rapports de ce pouvoir 

 antitoxique avec les variations d'éléments déterminés, la production 

 nouvelle d'antitoxine observée chez des animaux auxquels on enlève, 

 par des saignées répétées, une quantité de sang égale au volume total 

 du liquide, sans diminuer très sensiblement son pouvoir antitoxique, 

 tout cela dénote nettement que la substance antitoxique provient de 

 l'organisme lui-même, qui la produit sous des influences de la toxine 

 spécifique. 



Le sérum gagne donc un pouvoir antitoxique. Dans les infections 

 ordinaires, ce pouvoir antitoxique est assez faible, l'organisme ne pro 

 duisant qu'une quantité restreinte d'antitoxine. Il peut devenir très 

 grand chez les animaux soumis à l'action de très fortes quantités de 

 toxines, comme ceux que Ton immunise pour obtenir un sérum théra- 

 peutique. 



L'antitoxine ne se trouve pas seulement dans le sang, mais dans 

 d'autres liquides ou humeurs, normales ou pathologiques, de l'orga- 

 nisme. On en a signalé la présence dans le lait (1), l'urine, les sérosités 

 pathologiques du péricarde, de la plèvre, du péritoine, etc. L'anti- 

 toxine de ces humeurs provient naturellement du sang. 



La nature des antitoxines est peu connue. Guérin et Macé (2) consi- 

 dèrent l'antitoxine diphtérique du sérum des chevaux immunisés à 

 l'égard de la diphtérie comme une substance appartenant au groupe 

 des diastases ; elle en présente en effet la plupart des propriétés. 



L'organisme peut produire des antitoxines sous l'influence de toxines 

 autres que les toxines microbiennes : ainsi pour l'abiïne du jéqui- 

 rity, la ricine du ricin (3), les toxines de Champignons vénéneux, les 

 toxines du venin de serpent \ , du sang de l'anguille (5). La formation 

 d'antitoxines, comme, d'une façon générale, la formation d'anticorps, 

 parait donc être bien un procédé général de défense contre toute une 

 catégorie de toxiques et non pas, comme on l'a cru longtemps, une 

 fonction dirigée spécialement contre les éléments microbiens. 



Le mode d'action de l'antitoxine sur la toxine, la neutralisation par- 

 tielle ou totale des effets de la toxine, est encore bien peu connu. 



On avait pensé au début à une véritable destruction de la toxine par 



il i l'.iiiu.icii, Ueber Immunitât durch Vererbung imd Saiigung [Zeitschr. fur Hygiène^ 

 XII, 1892). — Briegef et Ehrlich, Beitrâge zur Kenntniss der Milch immunisierter 

 Thiere (Ibid., XIII, 1893). 



12 (ii i i •. i > el Macé, Sur l'antitoxine diphtérique [C. R. de l'Acad. des se, 5 août 



(3 Ehrlich, Zur Kenntniss der Antitoxinwirkung (Fortschr. der Med., 1897, n° 2, 

 j, H) _ Cmmi.tii; H Délbarde, Sur les toxines non microbiennes (Ann. de ilnsL 

 Pasteur, X. 189&, p. 6 



i , Cai mi tu , Sur le venin ries serpents {Ann. de l'Inst. Pasteur, VIII, 1894, p. "275 ; 

 1\. 1895, p. 225; XI, 1897, p. 214). 



(5) Hericoi r.T et lin m i. Sérothérapie in vitro dans l'intoxication par le sang d'an- 

 guille (Soc. de BioL, 10 avril 1897). 



