154 ACTION DES BACTÉniES SUR LES MILIEUX OU ELLES VIVENT. 



tions dans sa manière d'agir et même dans son aspect. L'atténuation 

 peut être poussée très loin, à la limite; le microbe, pathogène au début, 

 n'apparaît plus alors que comme un simple saprophyte. A des degrés 

 moins avancés, il présente une activité graduellement décroissante que 

 l'on peut fixer d'une manière assez précise, en graduant l'action delà 

 cause affaiblissante; nous verrons que c'est le moyen d'arriver à obtenir 

 des vaccins de force déterminée. 



Cette atténuation des propriétés virulent os des espèces pathogènes peut 

 être passagère, dépendant alors probablement d'une diminution de la 

 puissance nutritive du milieu qui s'épuise plus ou moins vite par la vie 

 de la Bactérie, ou de l'âge des éléments du microbe. Dans ce cas, il peut 

 suffire, pour conserver la virulence entière, de rajeunir la culture au 

 moment voulu, en l'ensemençant dans un milieu neuf. Mais l'atténuation 

 est souvent permanente, acquise; elle se transmet intacte dans les 

 cultures nouvelles, si l'influence atténualrice vient à être suspendue. 

 Les Bactéries peuvent même alors produire des spores, qui, elles aussi, 

 ne reproduiront plus que des cultures atténuées au même degré ; c'est 

 une véritable raee qui se crée. Même chez certaines espèces, comme la 

 Bactérie du charbon, où il est possible de graduer l'atténuation en faisant 

 varier l'action de la cause atténuatrice, les culturesatténuées gardent et 

 reproduisent, dans les ensemencements obtenus avec elles, le degré exact 

 d'atténuation auquel elles ont été amenées. 



L'atténuationobtenue,ilestcependantpossible,pourcertainesespèces, 

 de leur faire regagner leur virulence normale. Cette récupération de viru- 

 lence peut s'obtenir par des procédés très divers (1). 



Pasteur a montré le premier qu'il était possible, en usant de certains 

 artifices, de renforcer une virulence très affaiblie ou prêle à s'éteindre 

 et de voir revenir progressivement à sa puissance première une Bactérie 

 pathogène très atténuée, devenue presque inerte. Il avait reconnu, dans 

 ses belles recherches sur la maladie charbonneuse, que les cultures du 

 Bacille du charbon, maintenues à 43° en présence de l'air en abondance, 

 perdaient peu à peu leur virulence, de façon à n'avoir plus d'action 

 sensible, au bout d'une huitaine de jours, sur les cobayes, qui sont 

 cependant d'une réceptivité si grande à l'égard du charbon. En choisis- 

 sant le moment convenable, une telle culture, sans action sur le cobaye 

 adulte, peut encore tuer un individu de résistance moindre, le cobaye 

 nouveau-né par exemple. Or, par ce passage dans l'organisme animal, 

 le virus s'est légèrement renforcé, de telle sorte que le sang de l'individu 

 mort pourra tuer un cobaye un peu plus fort, d'un jour ou deux ; puis, 

 en opérant de même, il sera possible de faire périr un cobaye de quel- 

 ques jours, de huit jours, de quinze jours, d'un mois. Et ainsi de suite, 

 petit à petit, après une période assez longue et des passages assez 

 nombreux, on arrivera à du virus mortel pour un cobaye adulte de plus 

 en plus fort, pour le lapin, et enfin pour le mouton lui-même. La Bactérie 

 est revenue à sa virulence primitive, qu'elle gardera si l'on n'intervient 

 pas pour l'atténuer. 



Il est possible, en usant de milieux de culture tout à fait inertes, 

 d'observer un renforcement dans la puissance virulente de certaines 



| 1 1 Macé, Sur la récupération de la vitalité des cultures de Bactéries par passages 

 sur certains milieux {Soc. des se. de Xancy, 1888). 



