BACTÉRIES PATHOGÈNES. 163 



ments actifs dirigés vers les endroits menacés par les microbes, et à 

 une série d'actes chimiques et physiques qui amènent la destruction et 

 la digestion des agents infectieux ». 



D'après l'importance que l'on doit attribuer aux leucocytes dans 

 toutes ces diverses réactions, ces éléments doivent être vraisemblable- 

 ment regardés comme les véritables facteurs de l'immunité. 



L'incitation ainsi provoquée dans l'organisme peut être passagère ou 

 persistante, selon que les éléments actifs perdent au bout de quelque 

 temps la propriété de réagir dans le sens spécial ou la gardent plus ou 

 moins longtemps, même en l'absence d'excitation nouvelle produite par 

 la présence constante des produits microbiens, continuant par une sorte 

 d'habitude la réaction biologique, la fonction provoquée chez eux à un 

 moment donné. 



Pour d'autres, l'action se réduirait à des actions physiques ou physico- 

 chimiques entre colloïdes, les uns provenant des microbes, les autres 

 de l'organisme (1). 



D'après ce qui a été dit, on voit que l'immunisation peut être 

 obtenue de deux manières bien différentes. Ou bien l'organisme, sous 

 les influences voulues, produit, par son activité propre, les réactions 

 nécessaires à l'établissement du phénomène : c'est Yimmunilé active. 

 Ou bien la substance immunisante, l'antitoxine, préformée, peut être 

 introduite, en quantité suffisante, dans l'organisme qui joue alors un 

 rôle purement passif, n'est que le terrain où se passe la réaction : c'est 

 1 ' im m u n ité p assive. 



On a vu précédemment que les toxines microbiennes introduites dans 

 l'organisme y provoquaient la production d'anticorps spécifiques, les 

 antitoxines, et que l'existence de ces antitoxines était facile à démontrer, 

 principalement dans le sang. Au bout d'un certain temps, elles y sont 

 produites en quantité suffisante pour déterminer l'immunisation du 

 sujet. Il est possible de faire plus. En assurant la continuation des effets 

 de la toxine par des apports nouveaux, on peut observer la production 

 de quantités toujours croissantes d'antitoxine correspondante et son 

 accumulation dans le sang. Le sang peut alors s'enrichir en antitoxine 

 à un point tel qu'une quantité relativement minime de ce liquide, 

 quelques centimètres cubes par exemple, suffit même pour créer, chez 

 un autre organisme auquel on l'inocule, une immunité passive à l'égard 

 de la toxine employée ou du microbe qui la produit, et dès lors empê- 

 cher l'action microbienne ou neutraliser les toxines introduites posté- 

 rieurement ou même formées antérieurement dans cet organisme. 

 Bouchard a montré que le sérum avait, à ce point de vue, les mêmes 

 qualités que le sang complet, et était plus facile à employer. C'est là le 

 principe de la sérothéraj)ie. 



Le sérum des animaux réfractaires à une infection donnée, doués de 

 l'immunité naturelle, peut aussi servir dans le même sens ; mais la 

 quantité de principes actifs, sous un faible volume, est trop peu consi- 

 dérable pour que l'on puisse généralement obtenir des effets suffisants. 

 C'est à Richet et Héricourt (2) que revient le mérite d'avoir, les pre- 



(1) V. Henri, Etat actuel de nos connaissances sur le mécanisme de l'immunité 

 [Sem. méd., 4 septembre 1007). 



(2) Riciiet et Héricourt, Sur un microbe pyogène et septique et sur la vaccination 

 contre ses effets (Soc. de Mol.. 18S8, et C. R. de VAcud. des se, CVII, 1888, p. 600). 



