TROISIEME PARTIE 



CLASSIFICATION ET DESCRIPTION 



Les très nombreuses espèces de Bactéries sont encore loin d'être 

 toutes connues. Il en reste au contraire bien certainement beaucoup à 

 décrire ; de plus, un grand nombre de celles qui ont été décrites le sont 

 d'une façon insuffisante. Aussi doit-on se garder de tenir comme abso- 

 lues les bases que Ton prend pour établir les groupements proposés. La 

 classification, en effet, ne peut être définitive que lorsqu'on aura décrit, 

 d'une façon suffisamment complète, un bien plus grand nombre d'es- 

 pèces et qu'on aura surtout déterminé pour chacune d'elles toutes les 

 variations que les changements physiques ou chimiques du milieu, les 

 conditions biologiques, peuvent lui faire subir. 



Malgré ses imperfections évidentes, une classification est nécessaire. 

 Certes, il n'est pas à affirmer que celle qu'on croit la meilleure puisse 

 être vraie dans le sens absolu ; tout se transforme trop rapidement dans 

 cette science pour qu'on puisse être certain de la valeur réelle d'un 

 caractère mis au premier rang à un moment donné. Il faut cependant 

 reconnaître qu'un essai de classification sérieuse, ne la considéràt-on 

 même que comme tout à fait transitoire, est d'un très grand secours. 



Les essais tentés sont assez nombreux. Il faut cependant reconnaître 

 qu'aujourd'hui encore il ne semble pas possible de reconnaître comme 

 supérieure ou définitive l'une ou l'autre des classifications proposées. 



Les premiers classificateurs, Ehrenberg et Dujardin (Voy. Ylntroduc- 

 tion, p. 2 et suiv.), s'en tenaient uniquement à la forme apparente. C'est 

 sur ce caractère que ce dernier observateur établit ses trois genres, 

 caractérisés comme il suit : 



Bacterium : filaments rigides, à mouvements vacillants ; 



Vibrio : filaments flexibles, à mouvements ondulatoires ; 



Spirillum : filaments en hélice, à mouvements rotatoires. 



Les formes sphériques étaient, pour la plupart, inconnues ; quelques 

 espèces de son groupe des Monades sont cependant des Micrococcus. 



C'est encore la forme qui sert le plus souvent aujourd'hui de carac- 

 tère dominant aux classificateurs. Est-ce à dire toutefois qu'elle doive 

 avoir une constance absolue ? Certainement non. Les conditions exté- 

 rieures, celles de milieu surtout, influent, nous l'avons vu, considéra- 

 blement sur elle, comme du reste sur les propriétés physiologiques chez 

 beaucoup d'espèces. On doit admettre cependant, et nous insistons sur 

 ce point encore controversé aujourd'hui, qu'il est, pour chaque espèce, 

 une forme en quelque sorte normale, une sorte de moyen terme, autour 

 duquel il peut se produire, dans des limites assez restreintes seulement, 

 des variations en plus ou moins, mais auquel l'espèce revient toujours, 



