CLASSIFICATION ET DESCRIPTION. 421 



lorsqu'on la place dans des conditions de vie déterminées qu'on peut 

 considérer comme normales. Il va sans dire que les variations patholo- 

 giques désignées sous le nom de formes d'involution doivent être com- 

 plètement mises de côté. 



On peut affirmer, à l'heure présente, avec la probabilité la plus 

 grande, qu'il existe chez les Bactéries des espèces vraies, à caractères 

 fixes, se produisant et se perpétuant sans varier. La chose est absolu- 

 ment hors de doute pour quelques-unes. Les Bacillus anthracis, 

 Bacîllus sublilis, Bacillus butyricus, Bacillus megalerium, entre autres, 

 ont été très complètement étudiés à ce point de vue et suivis pas à pas 

 pendant des cycles évolutifs nombreux par des observateurs des plus 

 sagaces. Il n'est pas possible de nier scientifiquement la connaissance 

 entière de leur développement. Pour décrire, en effet, avec certitude 

 une espèce, et pouvoir affirmer sa fixité, il faut observer toutes les 

 phases de son développement, partir de la spore et voir en outre les 

 modifications que peuvent apporter les changements physiques ou 

 chimiques des milieux. Il faut se garder des erreurs dues à des obser- 

 vations trop superficielles ou à une technique imparfaite. Bien des 

 observateurs, victimes d'illusions, ont cru voir des liens réels là où il 

 n'y avait que de simples rapports de juxtaposition. De là des simplifica- 

 tions prématurées, dont le type le plus saisissant est la théorie de la 

 Coccobacteria septica de Billroth. 



Leclassificateur doit tenir compte de tous les caractères que l'on peut 

 observer, et suivre, si c'est possible, en entier le développement, en 

 évitant l'introduction d'éléments étrangers, cause si fréquente d'erreurs. 



La forme des cellules est un des caractères les plus faciles à appré- 

 cier, en observant les précautions voulues. C'est aussi, quoi qu'on en 

 dise, un des plus constants, à la condition expresse qu'on ne la déter- 

 mine que sur des individus en état de vie normale. Ainsi même, dans la 

 pleine période de végétation, lorsque la division se fait rapidement, des 

 articles produits sont toujours de dimensions moindres que celles qui 

 sont regardées comme normales. En règle générale, on peut considérer 

 comme dimensions typiques celles de l'élément qui va sporuler; ce n'est 

 naturellement applicable qu'aux espèces qui forment des spores. Il 

 existe d'ailleurs toujours des variations individuelles dont il faut prendre 

 la moyenne. 



Le mode de croissance et de division des individus, les particularités 

 que peuvent présenter leurs différentes parties, sont souvent de grande 

 utilité. La division suivant trois plans de différente direction caractérise 

 on ne peut mieux les Sarcines : la production d'épaisses enveloppes de 

 gelée fait très facilement distinguer les Leuconosloc et Ascococcus. 



Chez les espèces qui produisent des spores, on trouve dans les carac- 

 tères de ces corps reproducteurs des signes d'une précision et d'une 

 constance remarquables. On ne les connaît malheureusement jusqu'alors 

 que dans un nombre assez restreint d'espèces. 



La présence ou l'absence des cils vibratiles, leur nombre, leur dispo- 

 sition ont été utilisés comme base de différenciation. Ce caractère ne 

 semble guère avoir la valeur et la constance qu'on a voulu lui attri- 

 buer. 



L'aspect et le développement des colonies dans les milieux divers 

 fournissent de précieux renseignements. Il faut toutefois avoir grand 



