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HABITAT ET ROLE ÉTIOLOGIQUE 



Le Micrococcus melitensis se rencontre chez l'homme atteint de la 

 fièvre méditerranéenne. On l'obtient facilement du produit de ponction 

 de la rate, et encore ordinairement des urines; le sang n'en montre que 

 très peu et par intervalles, pendant les accès surtout. A l'autopsie, le 

 foie, la rate, les reins en fournissent facilement. 



Cette maladie est fréquente, son pronostic bénin, avec une mortalité 

 de "2 p. 100 environ. Elle est constituée par une série d'accès fébriles 

 de durée variable, séparés par des périodes de rémission complète. La 

 période d'incubation parait varier de trois à dix-sept jours, et être en 

 movenne de huit à dix jours. Les prodromes ressemblent souvent à ceux 

 delà fièvre typhoïde. La fièvre affecle le type ondulant (fièvre ondulante), 

 acyclique. Le premier accès peut durer une vingtaine de jours, les autres 

 une dizaine; la rémission est de trois à quatre jours, parfois quinze. On 

 observe de deux à sept rechutes. Il se produit souvent des symptômes 

 douloureux du type rhumatismal ou névralgique, parfois des fluxions 

 d'articulations, chez l'homme del'orchite, chez la femme de l'ovaralgie 

 ou de la mammite. Les femmes paraissent plus sensibles à la maladie 

 que les hommes; les enfants au-dessous de quinze ans la prennent 

 très rarement. 



Les autopsies sont rares. La muqueuse intestinale montre des plaques 

 de congestion ; les follicules clos et les plaques de Peyer sont normaux, 

 les ganglions mésentériques tuméfiés. Le foie est congestionné ; la rate 

 rouge foncé, presque noire, très friable et très hypertrophiée; les reins 

 congestionnés. 



Le microbe est rejeté hors du corps surtout par les urines, qui, par 

 moments, en renferment de grandes quantités. On l'a aussi rencontré 

 dans le lait des nourrices malades. Il ne se trouve pas dans les déjections, 

 ni dans les crachats. 



Il paraît être établi que l'homme est surtout infecté par la chèvre par 

 l'intermédiaire du lait. Des recherches faites à Malte ont permis de 

 rencontrer le Micrococcus melitensis chez 10 p. 100 des chèvres et de 

 constater chez 40 p. 100 un sérum fortement agglutinant pour ce microbe. 

 11 y a peut-être à incriminer aussi les Insectes piqueurs qui pourraient 

 inoculer le microbe aux individus sains, comme tendent à le démontrer 

 certains faits et quelques expériences sur des singes. Les chèvres et 

 autres animaux domestiques pourraient être infectés de cette façon. 

 L'infection de l'homme peut être plus directe, comme le prouvent 

 beaucoup de cas de contagion de laboratoire : on peut faire intervenir 

 l'inhalation ou l'ingestion de poussières chargées de microbes, peut-être 

 des piqûres de poux ou de puces, ou même l'infection par de simples écor- 

 chures au contact de produits virulents, d'urine chargée de microbes. 

 Le microbe vit assez longtemps dans l'eau ; il ne paraît pas toutefois 

 que la maladie puisse être transmise de cette façon. 



Le bassin méditerranéen paraît renfermer de nombreux foyers d en- 

 démie. La maladie s'est cependant répandue un peu partout. Il semble 

 qu'elle ait suivi l'exportation des chèvres de race maltaise, très estimées 

 comme laitières et expédiées jusqu'en Amérique. Beaucoup de cas 

 observés en France ont pu se rattacher à la présence de chèvres de 

 provenance espagnole. Il est nécessaire d'y veiller. 



