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PROPRIÉTÉS BIOLOGIQUES 



La composition chimique a été donnée par Nishimura (p. 49). Elle 

 n'indique rien de spécial. Aronson (1) signale de 3 à 5 p. 100 de matières 

 grasses. 



Vitalité. — Le Bacille de la diphtérie jouit d'une grande vitalité. Des 

 cultures sur sérum peuvent donner un développement dans un nouveau 

 milieu, après six mois et môme un an. Roux et Yersin en ont obtenu des 

 cultures de fausses membranes sèches conservées pendant dix-huit mois 

 à l'obscurité. L'action des diverses conditions de milieu sur les propriétés 

 du microbe sera étudiée plus loin. 



Virulence. — La virulence du microbe obtenu des produits diphté- 

 riques est loin d'être toujours identique: elle varie, au contraire, dans 

 de très larges limites. 



Évaluation de la virulence. — On l'évalue par l'inoculation de cul- 

 tures jeunes aux animaux d'expérience, principalement au cobaye. On 

 se sert d'une culture en bouillon, faite à 37°, âgée de vingt-quatre 

 heures. Un Bacille très virulent tue le cobaye de 300 à 400 grammes en 

 vingt-quatre à trente-six heures à la dose de un demi à 1 centimètre 

 cube en injection sous-cutanée, quelquefois môme en moins de 

 temps. Un Bacille moyennement virulent le tue en deux à cinq jours ; 

 un Bacille peu virulent le tue en huit ou dix jours, parfois plus, ou ne 

 détermine même plus qu'une simple lésion locale, un œdème suivi 

 d'escarre. Il est même des Bacilles qui n'occasionnent qu'un très 

 minime œdème au point d'inoculation, ou même rien du tout: leur viru- 

 lence est nulle' ou presque. 



Pour apprécier le degré de virulence, il est nécessaire de n'inoculer 

 que des cultures jeunes ou rajeunies. Une vieille culture peu virulente 

 gagne en activité lorsqu'on la rajeunit. 



La virulence est donc, ici aussi, une propriété contingente du microbe 

 qui diminue ou même disparaît lorsque certaines conditions de vie inter- 

 viennent. Elle est liée d'une façon intime à la production de substances 

 toxiques dont il sera parlé plus loin. 



L'âge de la culture est un facteur important pour la virulence. Au fur 

 et à mesure qu'une culture vieillit, surtout en présence d'air en abon- 

 dance, on voit son activité diminuer ; dans un courant d'air, elle peut 

 même complètement disparaître au bout d'un certain temps. Cette 

 atténuation ne s'obtient pas régulièrement, mais se produit tantôt vite, 

 tantôt lentement; on peut même ne pas observer de décroissance régu- 

 lière et graduelle. Les milieux de culture influent sur cette atténuation , 

 un Bacille cultivé sur gélose perd plus facilement et plus vite son acti- 

 vité qu'en culture sur sérum ou dans le bouillon. Pour le développement 

 et la conservation de la virulence, Nicolas et Arloing (2) recommandent 

 surtout le bouillon additionné de 1/10° de sérum de cheval. Enfin, bien 

 des conditions qui seront étudiées plus loin, entre autres la dessiccation 

 à l'air, la lumière, agissent aussi comme agents d'atténuation. 



(1) Aronson, Zur Biologie und Cliemieder Diphleriebacillen (Arch. fur Kinder heilk., 

 XXX, 1902, p. 23). 



(2) Nicolas et Arloing, Influence de certains milieux nutritifs sur la vitalité et la 

 virulence du Bacille de Loeffler {Soc. de Biol., 1899, n" 39, p. 99J . 



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