BACILLL'S DIPHTERI/E. 845 



moins tôt. On peut considérer comme dose mortelle minima la plus 

 petite dose qui occasionne la mort de l'animal en un laps de temps 

 déterminé, trente ou quarante heures par exemple, ou quatre à cinq 

 jours pour les auteurs allemands. Cette dose mortelle minima sert de 

 base pour l'évaluation de l'activité du produit. 



Tous ces détails montrent qu'on est encore loin de pouvoir obtenir 

 toujours et régulièrement une toxine très active. .Même en se mettant 

 dans les conditions qui semblent bonnes pour réussir, on constate 

 souvent des insuccès que l'on ne peut pas expliquer. D'où il faut con- 

 clure qu'il est absolument nécessaire d'essayer soigneusement l'activité 

 d'une toxine chaque fois qu'on en prépare pour l'usage ou qu'on veut 

 utiliser une toxine datant de quelques mois. 



Propriétés de la toxine diphtérique. — Les effets physiologiques 

 de la toxine diphtérique seront étudiés plus loin (p. 852). 



On n'est pas encore bien fixé sur la nature de la substance toxique 

 ainsi produite. Roux et Yersin pensent qu'elle doit être rapprochée des 

 diastases. Elle en présente en effet une partie des propriétés. On la con- 

 sidère comme une toxalbumine. 



Elle est très sensible à l'action de la chaleur ; son activité est modifiée 

 et d'autant plus profondément que la température est plus élevée et 

 plus longtemps prolongée. La toxine chauffée pendant deux heures 

 à 58°, même à l'abri de l'air, perd de son pouvoir toxique et ne détermine 

 plus que de l'œdème chez le cobaye, même à la dose d'un centimètre 

 cube; dans les mêmes conditions, chauffée à 65°, elle n'est presque plus 

 toxique; à 70°, elle est inoffensive; chauffée pendant vingt minutes à 

 100°, on peut en injecter 35 centimètres cubes dans les veines d'un lapin 

 sans lui causer aucun malaise immédiat. Un tel liquide chauffé n'est 

 cependant pas inoffensif ; les animaux qui en reçoivent de fortes doses 

 maigrissent lentement, peuvent présenter des symptômes de paralysie, 

 surtout dans les membres postérieurs, et finissent par succomber, sou- 

 vent dans un véritable état de cachexie, après cinq ou six mois. C'est pro- 

 bablement le résultat de la complexité de cette toxine, qui doit renfer- 

 mer plusieurs principes à effets différents, dont un ou quelques-uns 

 seulement sont influencés par la chaleur. 



Comme on l'observe pour la diastase pancréatique, l'activité de la 

 toxine diphtérique diminue en présence des acides : il ne faut même 

 qu'une petite quantité d'acide pour en diminuer notablement l'énergie. 

 L'acide lactique, l'acide tartrique produisent plus d'effet que l'acide 

 phénique, l'acide borique; les deux premiers réduisent l'action de la 

 toxine à de simples effets locaux, plus ou moins intenses ; les deux 

 seconds ne font que retarder la mort. Il n'y a pas ici modification de 

 la substance toxique, car la neutralisation fait reparaître, à peu de 

 chose près, l'activité première. 



En présence de la lumière, elle s'altère à l'air et peut devenir inoffen- 

 sive: à l'abri de l'air, elle ne s'altérerait pas à la lumière. 



Elle est rapidement rendue inoffensive par l'ozone; tous les oxy- 

 dants (permanganate de potasse, hypochloriles), l'iode diminuent la 

 toxicité. 



L'alcool précipite la substance toxique de ses solutions. Comme on 

 l'observe avec les enzymes dans les milieux albumineux, toute la sub- 

 stance toxique est contenue dans le précipité albumineux que donne 



