Ix INTEODUCTION. 



ill their decisions. The ease and frequency with which 

 a requisition seemingly so difficult was fulfilled afford 

 a striking illustration of Indian nature, — on one side, 

 so stubborn, tenacious, and impracticable ; on the other, 

 so pliant and acquiescent. An explanation of this har- 

 mony is to be found also in an intense spirit of nation- 

 ality : for never since the days of Sparta were individual 

 life and national life more completely fused into one. 



The sachems of the league were likewise, as we have 

 seen, sachems of their respective nations ; yet they rarely 

 spoke in the councils of the subordinate chiefs and old 

 men, except to present subjects of discussion.^ Their 

 influence in these councils was, however, great, and even 

 paramount ; for they commonly succeeded in securing to 

 their interest some of the most dexterous and influential 

 of the conclave, through whom, while they themselves re- 

 mained in the background, they managed the debates.^ 



There was a class of men among the Iroquois always 

 put forward on public occasions to speak the mind of the 

 nation or defend its interests. Nearly all of them were of 

 the number of the subordinate chiefs. Nature and train- 



1 Lafitau, I. 479. 



2 The following from Lafitau is very characteristic : " Ce que je dis de 

 leur zele pour le bien public n'est cependant pas si universel, que plusi- 

 eurs ne pensent a leur interets particuliers, & que les Chefs (sachems) prin- 

 cipalement ne fassent joiier plusieurs ressorts secrets pour venir a bout 

 de leurs intrigues. II y en a tel, dont I'adresse joue si bien a coup sur, 

 qu'il fait deliberer le Conseil plusieurs jours de suite, sur une matiere 

 dont la determination est arretee entre lui & les principales tetes avant 

 d'avoir ete mise sur le tapis. Cependant comrae les Chefs s'entre-regard- 

 ent, & qu'aucun ne veut paroitre se donner une superiority qui puisse 

 piquer la jalousie, ils se menagent dans les Conseils plus que les autres ; 

 & quoiqu'ils en soient Fame, leur politique les oblige a y parler peu, & a 

 ecouter plfitot le sentiment d'autrui, qu'a y dire le leur; mais chacun a 

 un homme a sa main, qui est comme une espece de Brulot, & qui etant 

 sans consequence pour sa personne hazarde en pleine Mberte tout ce qu'il 

 juge a propos, selon qu'il I'a concerte avec le Chef meme pour qui il 

 agit." — Moeurs des Sauvages, I. 481. 



