206 EVOLUTION IN BIOLOGY VI 
1. Notwithstanding the elaborate disguise which 
fear of the powers that were led Descartes to 
throw over his real opinions, it is impossible to 
read the “ Principes de la Philosophie” without 
acquiring the conviction that this great philosopher 
k 
; 
held that the physical world and all things in it, 
whether living or not living, have originated by a 
process of evolution, due to the continuous opera-_ 
tion of purely physical causes, out of a primitive 
relatively formless matter. 
The following passage is especially instructive :— 
‘* Et tant s’en faut que je veuille que l’on croie toutes les } 
choses que j’écrirai, que méme je pretends en proposer ici quelques 
unes que je crois absolument étre fausses ; & savoir, je ne doute 
point que le monde n’ait été créé au commencement avec autant 
de perfection qu'il en a; en sorte que le soleil, la terre, la lune, 
et les étoiles ont été dés lors ; et que la terre n’a pas eu seulement 
en soi les semences des plantes, mais que les plantes méme en 
ont couvert une partie ; et qu’ Adam et Eve n’ont pas été créés 
enfans mais en ige d’hommes parfaits. La religion chrétienne 
veut que nous le croyons ainsi, et la raison naturelle nous persuade 
entierement cette vérité ; car si nous considérons la toute puis- 
sance de Dieu, nous devons juger que tout ce qu'il a faitaeu dés 
le commencement toute la perfection qu’il devoit avoir. Mais 
néanmoins, comme on connditroit beaucoup mieux quelle a été la 
nature d’Adam et celle des arbres de Paradis si on avoit examiné 
comment Jes enfants se forment peu a peu dans le ventre de leurs 
méres et comment les plantes sortent de leurs semences, que si 
on avoit seulement considéré quels ils ont été quand Dieu les a 
créés: tout de méme, nous ferons mieux entendre quelle est 
1 Ag Buffon has well said :—‘‘ L’idée de ramener l’explication _ 
de tous les phénoménes & des principes mecaniques est assure- 
ment grande et belle, ce pas est le plus hardi qu’on peut faire en’ | 
philosophie, et c’est Descartes qui l’a fait.” —/.c. p. 50. 
