12 L'ACADÉMIE. 



l'être, se succédèrent à quinze jours d'intervalle. La 

 première surtout présenta un spectacle curieux et 

 une instruction importante. Quand la lune s'éclipsa 

 à l'horizon, le soleil lui-même n'était pas encore 

 caché. Ce singulier phénomène avait été observé 

 déjà par Pline et par Moestlin, le maître de Kepler. 

 Les académiciens, qui ne l'ignoraient pas, y prirent 

 cependant un grand intérêt; en voyant en efïet la 

 lune s'obscurcir lorsque rien en apparence n'in- 

 tercepte pour elle les rayons du soleil, on demeure 

 assuré, sans recourir à aucune autre preuve, que 

 les astres relevés par la réfraction ne sont pas où 

 ils semblent être. L'Académie, plaçant au nombre 

 de ses travaux astronomiques l'étude immédiate 

 de la réfraction, résolut d'approfondir une théorie 

 aussi indispensable à l'exactitude de toutes les 

 autres. Huyghens proposa plusieurs méthodes qui 

 furent suivies et perfectionnées, et l'Académie con- 

 tribua à faire disparaître une erreur grave presque 

 universellement admise jusqu'alors. La réfraction, 

 qui diminue avec l'élévation de l'astre observé, ne 

 devient nulle qu'au zénith; les observateurs, cjui 

 l'avaient négligée pour les hauteurs plus grandes 

 que ho", s'étaient trompés par là de plus d'une 

 minute sur la latitude de Paris, base nécessaire de 

 tous les travaux de l'Observatoire. 



Les mathématiciens eux-mêmes entreprirent une 

 œuvre collective. Un traité de mécanique, composé 



