ÉTUDES SUR L'ANATOMIE. 13 



par eux, devait être l'une des premières productions 

 de l'Académie. Chaque géomètre, à tour de rôle, 

 composait un chapitre et, comme on disait alors, 

 était député pour penser à une question. Plusieurs 

 séances étaient consacrées ensuite à lire son travail 

 et à le discuter. Descartes, que le plus grand nombre 

 des académiciens reconnaissaient pour leur maître, 

 avait dit cependant : « On voit souvent qu'il n'y a 

 pas autant de perfection dans les ouvrages composés 

 de plusieurs pièces et faits de la main de plusieurs 

 maîtres qu'en ceux auxquels un seul a travaillé. » 

 Le nouveau traité ne démentit pas ce jugement, et 

 si le temps qu'on y a consacré lui donne une place 

 dans l'histoire de l'Académie, il n'en occupe aucune 

 dans celle des progrès de la science. 



L'Académie, qui devait composer en même 

 temps et qui composa en effet un traité sur l'his- 

 toire des animaux, en amassait confusément les 

 matériaux, en suivant, sans ordre régulier et sans 

 dessein prémédité, le seul hasard des occasions : 

 un renard, un blaireau, une fouine, une civette, 

 un putois, une belette, plusieurs salamandres, un 

 caméléon, une gazelle, un sapajou, un ours, un 

 hérisson, une cigogne, une ti grosse, un droma- 

 daire, une chouette, un esturgeon et une oie vivante 

 dont on examina les organes respiratoires, se succé- 

 dèrent dans les séances du samedi sur la table de 

 dissection. Mais la plus éclatante et la plus mémo- 



