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particulier et spécial dont nous manquons. Sans 

 s'embarrasser dans la recherche des causes, il était 

 d'avis qu'on s'en tînt au fait. L'Académie cependant 

 voulut rassembler ses conseils et ses forces pour 

 juger une question qui surpasse sans doute l'intel- 

 ligence humaine et qu'aucune décision ne saurait 

 trancher. Une première commission dont le rap- 

 porteur fut Mariotte proposa des objections aux- 

 quelles Huyghens répondit aussitôt; l'Académie 

 alors chargea Picard de prononcer définitivement. 

 Le prudent astronome, ennemi des discussions et 

 des incertitudes, déclina une telle i-esponsabilité, 

 mais Duhamel et Perraut déclarèrent longuement 

 leurs pensées. Huyghens maintint les siennes, et la 

 discussion qui n'eut rien que de faible se prolon- 

 gea pendant plusieurs semaines sans autre effet, 

 comme on aurait pu le prévoir, que d'alïermir cha- 

 cun dans son opinion. 



Les travaux astronomiques étaient en même 

 temps activement poursuivis. La construction de 

 l'Observatoire, décidée en i6G/i, fut commencée en 

 1667. Le 21 juin, une commission d'académiciens 

 détermina l'orientation de la façade. Rien n'est plus 

 mal entendu que cet édifice. Perraut, malgré tout 

 son talent, s'y montra plus curieux de l'harmonie 

 et de la régularité des formes que des besoins véri- 

 tables de la science. Des dispositions réclamées par 

 les astronomes et dont Colbert lui-même avait 



