CRÉATION DE L'OBSERVATOIRE. 21 



reconnu l'utilité furent obstinément repoussées par 

 lui, comme incompatibles avec la beauté de l'en- 

 semble. L'art d'observer éprouvait d'ailleurs à ce 

 moment une véritable révolution, et les astronomes 

 les plus habiles n'étaient d'accord eux-mêmes* ni 

 sur la nature ni sur le choix des instruments à y 

 installer. 



Picard et Auzout auraient voulu tout disposer 

 pour l'astronomie de précision, prendre jour par 

 jour des mesures régulières et exactes et au cata- 

 logue minutieux des étoiles joindre les tables des 

 mouvements planétaires et des positions de la lune; 

 mais leur influence devait céder au crédit de Domi- 

 nique Cassini. C'était Picard lui-même qui, sur 

 l'estime qu'il avait conçue de ses talents, avait 

 récemment attiré les bienfaits de Golbert sur ce 

 redoutable rival. Homme d'esprit et homme de 

 quahté, facile et agréable d'humeur, habitué à la 

 représentation et à l'éclat extérieur, Cassini obtint 

 aisément la faveur du roi ; habile à la ménager, il 

 excellait à charmer son imagination, h exciter sa 

 curiosité et à la satisfaire quel qu'en fût l'objet 

 avec une merveilleuse assurance. 



Un jour, une comète parut dans le ciel. Le roi 

 désira savoir vers quelle région elle se dirigeait. 

 Cassini qui ne l'avait observée qu'une fois, le lui dit 

 immédiatement. La comète suivit une autre route, 

 mais le roi ne s'en informa pas et se souvint seule- 



