CRÉATION DE L'OBSERVATOIRE. 23 



de raser l'édifice au niveau du premier étage. Cas- 

 sini, qui fut le premier directeur de l'Observatoire, 

 cherchait surtout dans la science des résultats 

 isolés et brillants et semblait peu se soucier de 

 préparer par d'obscurs travaux les découvertes 

 de ses successeurs. L'imperfection des instruments 

 de précision devait donc le gêner moins qu'un autre. 

 JMais Picard en souffrit beaucoup , et quoiqu'en 

 restant toujours avec Gassini dans les meilleures 

 relations, il n'obtint que lentement les secours 

 nécessaires pour réaliser ses projets, toujours ce- 

 pendant utilement et largement conçus. 



Les astronomes de l'Académie en attendant 

 l'achèvement de l'œuvre de Perraut ne demeuraient 

 pas inactifs. Louis XIV les avait chargés de mesu- 

 rer la grandeur de la terre. Picard et Auzout, en 

 exécutant ce travail, introduisirent dans leurs ob- 

 servations un des perfectionnements les plus impor- 

 tants qu'ait reçus depuis deux siècles l'astronomie 

 de précision. Ils appliquèrent pour la première fois 

 les lunettes à la mesure des angles. Cette idée, 

 proposée par Huyghens dans son écrit sur le sys- 

 tème de Saturne et perfectionnée par Picard et par 

 Auzout, devait assurer aux observations une exac- 

 titude presque illimitée. 



Les lunettes avaient révélé dans le ciel à Galilée, 

 à Kepler et à leurs successeurs d'importants détails 

 invisibles à l'œil nu, mais cette représentation sans 



