VOYAGE A CAVENNE. W.j 



Devant la dislance des étoiles, le diamètre de 

 la terre disparaît en quelque sorte et s'évanouit ; 

 les rayons dirigés vers l'une d'elles par deux obser- 

 vateurs éloignés sont rigoureusement parallèles, et 

 l'on peut par suite rapporter à une même direction 

 et comparer par là l'un à l'autre deux rayons diri- 

 gés vers ■\[ars de deux points éloignés du globe. 

 Malheureusement la terre tourne et se déplace. 

 Mars lui-même n'est pas immobile, et une seconde 

 de retard dans une observation peut dévier de plus 

 de quinze secondes le rayon dirigé vers lui ; si Ton 

 songe qu'un angle de vingt-cinq secondes fait tout 

 le dénoùment du problème , on perd l'espoir d'ob- 

 tenir, à deux mille lieues de distance , deux obser- 

 vations réellement simultanées. Il faut s'affranchir 

 de cette condition, et la marche régulière de la pla- 

 nète, soumise à des lois bien connues, permet de 

 calculer d'après la position observée celles qui la 

 précèdent ou qui la suivent; on doit enfin dans une 

 recherche aussi délicate prévoir toutes les causes 

 d'erreur et en corriger les effets. 



L'événement trompa d'abord toutes les espé- 

 rances. Les. erreurs d'observation, en compensant 

 fortuitement les différences de direction, assignèrent 

 une valeur nulle à l'angle qu'on voulait mesurer; 

 mais Cassini, en recherchant jusqu'à la source 

 la cause possible d'un résultat aussi inacceptable, fut 

 conduit à soupçonner un quart de minute d'erreur, 



