APLATISSEMENT DE LA TERRE. 37 



prits et rendre la déiiionslraiion convaincante. Cin- 

 quante ans plus lard les deux partis jugeaient né- 

 cessaire une nouvelle expédition académique qui , 

 pour les mettre d'accord, dut chercher des preuves 

 évidentes et ii'réfragables dans des mesures directes 

 et précises. 



Le roi Jacques II, dans une visite à l'Observa- 

 toire de Paris le 27 avril 1690, avait rapporté 

 l'opinion de Newton sur l'aplatissement de la terre. 

 Les académiciens dans leur réponse invoquent as- 

 sez singulièrement les observations de Richer pour 

 repousser une théorie dont elle fournit la preuve 

 la plus assurée. « On répondit, dit le procès-verbal, 

 que cette idée était venue à quelques-uns à l'occa- 

 sion de quelques observations de Jupiter qui a 

 paru quelquefois n'être pas parfaitement sphé- 

 rique, mais que la partie de l'ombre de la terre 

 qui tombe sur la lune paraissait assez circulaire 

 pour persuader que la figure de la terre ne s'é- 

 loigne pas sensiblement de la sphérique, que cette 

 conjecture avait été assez fortifiée par les observa- 

 lions de la longueur des pendules faites par les 

 personnes envoyées par l'Académie des sciences 

 à Gayenne, au cap Vert et aux Antilles, où le 

 pendule à secondes s'est trouvé constamment sen- 

 siblement plus court que dans notre climat, mais 

 que cette dilférence pouvait être attribuée aux tem- 

 pératures de l'air, puisque dans un môme lieu nous 



