IV PRÉFACE. 



liberté. Biographie, quand il s'agit d'académiciens, 

 est, pour bien des lecteurs, synonyme d'éloge. J'ai 

 trop souvent peut-être oublié cette tradition ; mais 

 un mot de Voltaire m'a plus d'une fois soutenu dans 

 l'entreprise peu périlleuse de juger équitablement 

 les hommes du siècle passé : « Qui loue tout n'est 

 qu'un flatteur; celui-là seul sait louer qui loue avec 

 restriction. » 



Les grands hommes sont rares , il faut bien le 

 savoir, et l'on doit, quand on les rencontre, s'in- 

 cliner profondément devant eux. Mais lorsqu'un 

 sourire ironique accueille tardivement le souvenir 

 de ceux qui en ont indûment tenu l'emploi, il n'y 

 a à cela ni injustice ni inconvénient. 



J'aurais pu souvent, sans infidélité comme sans 

 effort, montrer dans les passions et les ridicules, 

 les partialités et les jalousies du passé , des analo- 

 gies et des leçons applicables au temps présent. Non- 

 seulement je me suis abstenu de chercher pour ce 

 livre un tel genre d'intérêt, mais chaque fois que 

 l'allusion, s'imposant en quelque sorte, se présen- 

 tait à moi trop facile et trop claire, je me suis fait une 

 loi invariable de quitter brusquement la plume. 



.1. lîElîTRAND, 



