II PRÉFACK. 



cueil des savants étrangers et la collection des pièces 

 couronnées, on pourrait aisément faire naître de 

 leur analyse, sans développements forcés, l'histoire 

 complète des diverses sciences. Une telle tâche exi- 

 gerait une érudition à laquelle je ne prétends ni 

 n'aspire; mon but est plus modeste et non moins 

 utile peut-être. 



Après avoir lu avec un vif intérêt les procès- 

 verbaux inédits des séances et consulté les pièces 

 officielles conservées par l'Institut, j'ai cru voir ap- 

 paraître très-clairement l'organisation de l'ancienne 

 Académie, la physionomie des séances, les préoc- 

 cupations de ses membres, leurs relations entre eux 

 et avec le gouvernement , les ressources régulières 

 dont ils disposaient pour la science, et les appuis 

 extraordinaires qui, lorsqu'il le fallut, ne leur 

 firent jamais défaut. Ce petit tableau forme une 

 page curieuse de l'histoire de la société polie en 

 France. J'ai essayé, à l'occasion d'un savant ou- 

 vrage de M. Maury, de l'indiquer dans quelques 

 articles du Journal des Savants. Ce sont ces arti- 

 cles, soigneusement revus, que je présente aujour- 

 d'hui au public avec des développements qui en 

 doublent au moins l'étendue. 



L'histoire de l'Académie ne se sépare guère de 

 celle des académiciens, et j'ai cru intéressant d'es- 

 quisser, h côté des coutumes et des actes de la 

 compagnie, les traits principaux de la vie et du ca- 



