PRÉFACE. 



L'histoire complète de l'Académie des sciences 

 serait une œuvre considérable. Faire connaître la 

 marche de toutes les sciences depuis plus de deux 

 siècles, dire le temps et l'occasion de leurs progrès 

 en France, assigner le génie particulier de plus de 

 deux cents membres qui, avec des mérites divers, 

 ont pris part à l'œuvre commune, montrer leur in- 

 fluence au dehors et l'impulsion qu'ils en reçoivent, 

 rechercher le rôle croissant de l'illustre compagnie 

 dans les grandes questions d'utilité publique , la 

 confiance dont elle se montre digne et qui des par- 

 ticuliers s'étend au gouvernement, et même aux 

 corps les plus jaloux de leurs droits, tel serait le 

 cadre d'un ouvrage dont on trouvera ici quelques 

 chapitres. 



L'histoire des sciences n'occupe dans ce volume 

 qu'une place très-restreinte ; elle aurait pu, si j'avais 

 adopté un autre cadre, en former la partie la plus 

 considérable. Les mémoires de l'Académie sont en 

 effet l'essentiel de son œuvre; en y joignant le re- 



