LES TRAVAUX INDIVIDUELS. 51 



inspii'ation de cliacmi remplacer les programmes 

 qui, trop exactement suivis, avaient rompu souvent 

 les idées originales. Plusieurs fois déjà, il est vrai, 

 l'ancienne Académie avait réuni en un seul volume 

 les recherches personnelles et isolées de quelques 

 académiciens, en s'excusant alors en quelque sorte 

 d'une dérogation aux vrais principes. 



« Quelque application que l'on ait aux desseins 

 principaux que l'on a entrepris, il est difficile, disait 

 Fontenelle, de ne s'en pas laisser détourner de 

 temps en temps pour travailler à d'autres petits 

 ouvrages, selon que l'occasion en fournit de nou- 

 veaux sujets et que l'on y est porté par son incli- 

 nation particulière. Ces interruptions de peu de 

 durée sont toujours permises lorsqu'on s'est occupé 

 de desseins de longue haleine, et il est même im- 

 portant de ne pas laisser échapper les conjonctures 

 favorables pour trouver certaines choses qu'il se- 

 rait impossible de découvrir en d'autres temps. Il 

 arrive souvent à ceux qui composent l'Académie des 

 sciences de faire de ces petites pièces, pour profiter 

 des occasions qui se présentent et pour se délasser 

 des longs ouvrages à qui ils sont assidûment ap- 

 pliqués. » 



Ces petites pièces, rassemblées dans le dé- 

 sordre de leur production, forment la collection 

 des mémoires, monument durable et œuvre par 

 excellence de l'Académie. Chaque académicien, 



