CANDIDATURES DE LAPLACE. 79 



lui imputer aucune erreur précise, affaiblissent leurs 

 louanges par un cloute formel sur l'exactitude de sa 

 méthode. « Ce mémoire, disent-ils, prouve que IM. de 

 Laplace réunit des talents à beaucoup de connais- 

 sances, c{u'il a approfondi les matières les plus 

 épineuses de l'astronomie physique, et l'on doit 

 l'exhorter à continuer le 'travail cju'il a annoncé et 

 où il donnera les résultats de celui-ci. Nous crai- 

 gnons cependant que sa méthode ne soit pas suffi- 

 sante pour résoudre complètement et sûrement par 

 la théorie de la gravitation le problème de la varia- 

 tion de l'obliquité de l'écliptique et pour décider 

 irrévocablement cette grande question. Mais malgré 

 ce qui peut rester d'incertitude, son mémoire nous 

 paraît mériter l'approbation de l'Académie. » 



Et à l'occasion des mémoires suivants où se 

 révèle clairement déjà la grandeur et l'excellence 

 de la fin qu'il se propose : « L'impression du mé- 

 moire de M. de Laplace sera très-agréable aux 

 géomètres, mais le temps et la réunion de leurs 

 suffrages pourront seuls apprendre à quel point de 

 précision M. de Laplace a porté la solution de ces 

 problèmes. » 



Ces trois rapports sont signés de Gondorcet et 

 de Bossut. D'Alembert, à son tour, à Toccasion 

 d'un beau et grand travail, mêle froidement à de 

 justes louanges des témoignages de doute et de 

 défiance. Commençant par applaudir aux efforts du 



