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jeune géomètre, il le loue d'avoir montré une con- 

 stance peu commune dans le travail et un grand 

 savoir dans l'analyse infinitésimale et dans l'astro- 

 nomie physique, mais il ajoute un peu sèchement: 

 « Quant aux points sur lesquels il n'est pas d'ac- 

 cord avec les géomètres qui l'ont précédé, nous ne 

 pouvons pas prononcer s'il a raison ou tort; il fau- 

 drait, pour juger le procès, vérifier une longue suite 

 de calculs, discuter les méthodes d'approximation 

 qu'on a employées jusqu'ici dans cette théorie, 

 peser le degré de préférence qu'elles peuvent mé- 

 riter les unes sur les autres, ce qui demanderait un 

 travail que nous ne croyons pas que l'Académie 

 veuille exiger de nous. Le moyen le plus simple 

 que M. de Laplace puisse employer pour justifier 

 l'exactitude de sa méthode est de nous donner, 

 d'après elle, de bonnes tables astronomiques. 11 le 

 promet et l'Académie le verra avec intérêt. » 



Lors même que, sans descendre des hauteurs de 

 la science, Laplace, comme pour se délasser des 

 calculs approximatifs, mêle à ses fermes ébauches 

 de mécanique céleste la solution rigoureuse et par- 

 faite de problèmes d'analyse pure, ou se joue avec 

 l'aisance la plus subtile dans les ingénieuses théories 

 du calcul des chances, l'Académie, par ses louanges 

 embarrassées et ambiguës , persiste à le traiter 

 comme un apprenti qui n'a pas encore donné le 

 coup de maître. « Nous nous bornons à observer 



