CANDIDATURES DE LAPLACE. 83 



de celui que leur assigne la postérité. C'est en 1783 

 seulement que Laplace, âgé de trente-quatre ans, 

 est nommé associé dans la section de mécanique, 

 où l'Académie avait appelé déjà de préférence à lui, 

 Rochon et Jeaurat; Jeaurat qui n'est connu par au- 

 cune découverte et dont on ne cite qu'un seul trait : 

 Quand il rencontrait un confrère géomètre, il lui 

 disait du plus loin en faisant allusion à la théorie 

 des équations : a Eh bien! c'est-il égal à zéro? » 

 Des préférences aussi aveugles si elles étaient moins 

 rares condamneraient à jamais le recrutement par 

 élection, en enlevant toute autorité aux jugements 

 académiques. Leur explication la plus apparente est, 

 si je ne me trompe, dans les dispositions de d'Alem- 

 bert, dont l'influence considérable alors au plus 

 haut point ne s'exerça jamais en faveur de Laplace. 

 Bon, généreux, loyal et ami de toutes les gloires, 

 d'Alembert ignora toujours les sentiments d'une 

 mesquine jalousie; sa droiture cependant, il est 

 permis de le rappeler, n'allait pas jusqu'à l'impar- 

 tialité. 



La belle intelligence et l'honorable caractère du 

 futur marquis de Laplace imposaient plus le respect 

 qu'ils n'attiraient l'amitié, et l'esprit hautain, qui 

 dans la suite de sa vie acceptait si bien et exigeait 

 presque la flatterie, devait plaire difficilement à 

 l'observateur sardonicpe et à l'imitateur plein de 

 verve des grands airs de M. de Buffon; d'Alembert 



