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semble d'après une autre lettre complètement in- 

 connue à Tournefort, et il s'étonne de voir la mer 

 Noire recevoir, par les diverses rivières qui s'y 

 déchargent, plus d'eau que le Bosphore n'en peut 

 rendre à la Méditerranée. « Que pouvaient, dit-il, 

 devenir les eaux qui se ramassaient ensemble jour 

 et nuit dans le même bassin sans qu'elles eussent 

 leur décharge. La décharge de la Méditerranée 

 dans l'Océan est au détroit de Gibraltar, où heureu- 

 sement les eaux trouvent plus de facilité à creuser 

 un canal que de se répandre sur la terre d'Afrique. 

 Le Seigneur avait laissé cette ouverture entre les 

 monts Atlas et celui de Gadès; il ne fallait que dé- 

 boucher les digues. » 



Les travaux relatifs à la forme de la terre et à 

 la construction de la carte de France, incessam- 

 ment discutés et repris depuis près d'un siècle, 

 trouvèrent dans Louis XV et dans son successeur 

 des protecteurs aussi zélés et aussi généreux que 

 l'avaient été Louis XIV et le régent. 



Le problème dont l'Académie avait confié la 

 solution à Picard semblait cF abord des plus sim- 

 ples. La terre était pour elle une sphère dont il 

 s'agissait de déterminer le rayon en évaluant l'arc 

 d'un degré sur l'un de ses grands cercles. Les astro- 

 nomes de l'antiquité et ceux du moyen âge avaient 

 sans plus de preuves adopté l'opinion d'une sphé- 

 ricité parfaite, et le même problème s'était présenté 



