MESURE DE LA TERRE. 115 



à eux, mais leurs déterminations inégales et par 

 conséquent incertaines se ressentaient trop évidem- 

 ment de la grossièreté des instruments employés. 

 Le degré terrestre, si l'on en croit Arislote qui 

 l'accepte des astronomes de son temps, aurait 

 1,111 stades de longueur. Ératosthène, qui vint 

 après, n'en comptait plus que 700, Posidonius 666, 

 et enfin Ptolémée 500 seulement. Les Arabes dimi- 

 nuèrent encore l'évaluation de Ptolémée. 



Les astronomes assemblés par ordre d'Alma- 

 moun ayant pris la hauteur du pôle se séparèrent 

 en deux troupes, les uns s'avançant vers le septen- 

 trion et les autres vers le midi, allant le plus droit 

 qu'il leur fut possible, jusqu'à ce que l'une des 

 troupes eut trouvé le pôle plus élevé d'un degré, 

 et que l'autre au contraire l'eût trouvé abaissé d'un 

 degré. Ils revinrent à leur première station pour 

 comparer leurs observations, et l'on trouva que l'une 

 des troupes avait compté sur son chemin 56 milles | 

 et l'autre 56 milles juste; mais ils demeurèrent 

 d'accord de compter le degré de 56 milles |. ce 

 qui revient à diminuer de 10 milles environ ou 

 de plus d'un dixième l'évaluation reçue par Pto- 

 lénîéeV 



La comparaison de ces diverses mesures avec 

 les nôtres semble d'ailleurs fort diflicile à cause de 

 l'incertitude sur la valeur du stade ancien ou du 

 mille des Arabes. Fernel et Snellius, sans se con- 



