1i6 L'ACADÉMIE. 



tenter d'une tradition incertaine, ont voulu à leur 

 tour et chacun de son côté déduire de leurs obser- 

 vations la longueur du degré terrestre. Fernel, sui- 

 vant précisément la méthode des Arabes, partit de 

 Paris et marcha vers le nord jusqu'à ce que la hau- 

 teur du pôle eût augmenté d'un degré. Pour savoir 

 alors quelle distance il avait parcourue, il monta 

 dans un coche et compta les tours de roues jusqu'à 

 Paris, en estimant pour les corriger de son mieux 

 les erreurs causées par les inégalités et les détours 

 de la route. Il trouva ainsi, pour la longueur du 

 degré, 56,7/i6 toises de Paris, auxquelles il eut la 

 hardiesse presque risible d'ajouter li pieds. Snellius 

 à peu près à la même époque ne trouvait que 

 55,011 toises, et Norwood par une méthode toute 

 ditïérente en obtenait 57,ù/l2. 



Picard, chargé par l'Académie d'obtenir une 

 évaluation définitive, employa la méthode suivie 

 encore aujourd'hui dans les opérations de même 

 nature. Son premier soin fut de mesurer avec une 

 extrême précision, sur une route pavée et parfaite- 

 ment droite, la distance de 5,662 toises qui sépare 

 Villejuif de Juvisy. Ce fut la première base d'une 

 série de triangles enchaînés dans la direction du 

 nord au sud, et que le premier côté connu permet- 

 tait de résoudre en ne mesurant plus sur le terrain 

 que des angles seulement, pour lesquels l'emploi 

 des lunettes, adoptées pour la première fois, assu- 



