CARTE DU ROYAUME. 117 



rait une exactitude inconnue jusque-là aux obser- 

 vateurs les plus habiles. L'orientation connue du 

 réseau permettait d'ailleurs de calculer la portion 

 de méridienne comprise dans l'intérieur de chaque 

 triangle et enfin, par la mesure directe des lati- 

 tudes extrêmes, la longueur d'un arc d'un nombre 

 connu de degrés, minutes et secondes. Un arc de 

 1° 22' 55" ayant été trouvé ainsi de 77,850 toises, 

 il en résulta par une proportion facile la longueur 

 de degré 57,060 toises, et l'on fixa en conséquence 

 la longueur de la lieue à 2,283 toises, afin qu'il 

 y en eût 9,000 juste dans la circonférence de la 

 terre. 



Les opérations de Picard n'étaient que le pré- 

 paratif et le fondement d'un travail plus considé- 

 rable. La construction astronomique d'une carte du 

 royaume fut proposée à Colbert et accueillie avec 

 grande faveur; mais la vie d'un astronome, si 

 habile et si actif qu'il fût, ne pouvait suffire à l'ac- 

 complissement d'une telle tâche. L'entreprise, plu- 

 sieurs fois interrompue par des difficultés finan- 

 cières, fut après la mort de Picard confiée à 

 Gassini, qui devait la léguer aux héritiers de son 

 nom, de ses fonctions et de son ardeur pour la 

 science. Sept degrés furent successivement mesurés 

 sur un même méridien entre Paris et Perpignan 

 et puis entre Paris et Dunkerque. Les opérations, 

 commencées en 1701, reprises en 1713 et termi- 



