APLATISSEMENT DES POLES. 119 



lie Palestine et les opérations des missionnaires en 

 'Chine s'accordaient à confirmer cette opinion , en 

 faveur de laquelle tant d'épreuves concordantes 

 semblaient prévaloir sur tous les raisonnements. 



Les géomètres cependant ne cessèrent jamais de 

 douter et de réclamer de nouvelles mesures. La 

 théorie de Newton, qui ne s'était pas encore impo- 

 sée à l'Académie tout entière, assignait à l'Océan 

 la forme nécessaire d'un sphéroïde aplati, et si, 

 conformément à l'hypothèse au moins vraisemblable 

 qu'il adoptait en même temps qu'Huyghens, notre 

 globe primitivement fluide a conservé sa forme 

 ■en se refroidissant, la partie sohcle elle-même ne 

 peut manquer d'être aplatie aux pôles. 



Huyghens et Newton, en signalant cet effet 

 nécessaire de la force centrifuge, avaient tenté d'en 

 calculer la grandeur. La méthode d'Huyghens 

 repose sur une supposition qui ne peut plus aujour- 

 d'hui compter de partisans, et celle de Newton 

 mêle à ses principes solides et inébranlables une 

 hypothèse trop douteuse pour qu'on puisse taxer 

 •d'inexactitude nécessaire les opérations qui vien- 

 draient la démentir et la désavouer. La question de 

 droit était donc incertaine aussi bien que celle de 

 fait, et l'Académie partagée agitait l'opinion pu- 

 blique sans la diriger. 



Les degrés du méridien augmentent-ils ou dimi- 

 .nuent-ils de l'équateur au pôle? La seule méthode 



