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de l'axe terrestre, découverts tous deux par Bradley, 

 la variation de l'obliquité de l'écliptique enfin, en 

 déplaçant continuellement les étoiles que nous nom- 

 mons fixes, rendaient les tables anciennes constam- 

 ment inexactes et insuffisantes aux travaux de pré- 

 cision. 



Préoccupé de cette lacune dans la science, La- 

 caille employa quinze années d'observations et de 

 calculs assidus à déterminer les positions précises 

 de toutes les étoiles, en ayant égard à leurs dépla- 

 cements apparents ou réels. Le désir de complé- 

 ter son œuvre le conduisit au cap de Bonne-Espé- 

 rance. Son dessein principal était d'enrichir son 

 catalogue en y inscrivant les étoiles de ce nouveau 

 ciel et de le perfectionner en observant dans des 

 conditions plus favorables celles qui s'élèvent peu 

 sur l'horizon de Paris. Mais loin de se réduire à 

 l'exécution d'un dessein si fructueux pour l'astro- 

 nomie, sa curiosité active et infatigable prêtait à 

 tous les problèmes scientifiques autant d'attention 

 que de patience. Lacaille, qui fut peut-être le plus 

 exact comme le plus diligent des astronomes, rap- 

 porta d'un voyage de quinze mois un nombre im- 

 mense d'observations, dont l'abondance aurait sem- 

 blé impossible à tout autre et que l'excellence et la 

 minutie de ses précautions portaient au plus haut 

 degré d'exactitude compatible avec les instruments 

 imparfaits dont il disposait. 8'interdisant tout com- 



