VOYAGE DE LACÂILLE. 131 



merce inutile ou banal, Lacaille consacrait tout son 

 temps à la science. Son premier projet avait été de 

 déterminer les étoiles des quatre premières gran- 

 deurs; non-seulement celte tâche ne pouvait suffire 

 à son activité, mais par sa facilité même elle lui 

 sembla surpasser ses forces. Trop souvent inoccupé 

 pendant la nuit, il craignait de se relâcher et de 

 dormir, et c'est pour se tenir forcément en haleine 

 qu'il voulut décupler son travail. 



La réussite de telles opérations dépend beau- 

 coup, on le comprend, de la pureté du ciel, et il n'y 

 a pas de pays peut-être où l'air soit en môme temps 

 plus tempéré et le ciel aussi clair qu'au cap de 

 Bonne-Espérance, mais il s'en faut de beaucoup 

 que le ciel le plus clair soit le plus propre aux ob- 

 servations. Cette pureté est due en efiet au Cap à 

 un vent du sud -est extrêmement violent et qui 

 rend impossible toute observation précise avec les 

 grands instruments; les astres paraissent confusé- 

 ment terminés et dans une agitation d'autant plus 

 vive que la lunette grossit davantage : u On peut 

 juger, dit Lacaille, quel doit être le déplaisir d'un 

 astronome de voir couler tant de nuits d'un si beau 

 ciel sans en pouvoir profiter. » 



Lacaille tout entier à ses travaux n'avait pas le 

 temps d'écrire de longues lettres à ses confrères. 

 Sa correspondance avec l'Académie, fort intéres- 

 sante cependant quoique très-laconique, révèle la 



