LE GENTIL DANS L'INDE. Ul 



Gentil plusieurs années après son retour en France. 

 L'histoire de l'astronomie indienne en fournit un des 

 chapitres les plus curieux. 



Le calcul des éclipses était un secret transmis 

 et conservé dans la caste des brames ; des jésuites 

 autrefois l'avaient envoyé, disait-on, à de La Hire 

 qui avait trouvé les calculs exacts en se disant trop 

 âgé pour en examiner la théorie; mais Le Gentil 

 qui raconte cette anecdote ne la tient pas pour 

 vraie. Le Gentil questionnait sur ces méthodes les 

 Indiens les plus instruits sans réussir à en obtenir 

 communication. Un jour un brame, nommé Nana 

 Mouton, vint le voir en lui faisant dire par un inter- 

 prète qu'il pourrait satisfaire sa curiosité. Le Gentil 

 l'ayant prié de calculer devant lui l'éclipsé du mois 

 de décembre 1768, l'Indien revint le lendemain 

 avec un petit paquet de feuilles de palmier et un 

 sac de coquillages; il s'assit par terre, et tout en 

 maniant les coquillages avec une vitesse singulière, 

 il consultait de temps en temps son petit livret; 

 il obtint ainsi toutes les phases de l'éclipsé en 

 moins de trois quarts d'heure. 11 les trouva assez 

 justes pour redoubler chez Le Gentil le désir de 

 connaître sa méthode. L'Lidien consentit à la lui 

 enseigner, en faisant espérer qu'avec des disposi- 

 tions et beaucoup de travail, il pourrait, en quatre 

 mois apprendre à calculer une éclipse de lune. Il 

 fallait de plus s'engager au secret, car un Mala- 



