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bar indiscret, en abusant de la science qu'il lui 

 avait enseignée, avait rendu Nana-Mouton extrê- 

 mement prudent. Le Gentil promit ce qu'on voulut, 

 et les leçons commencèrent. Tout alla bien pendant 

 quelques jours, à cela près que ni le professeur ni 

 l'interprète ne pouvaient donner l'explication d'au- 

 cun terme, et Le Gentil bientôt ne comprenait plus 

 rien. On changea trois fois d'interprète, mais sans 

 plus de, succès; force eiàt été de renoncer à l'entre- 

 prise sans le secours d'un tamoul chrétien, ancien 

 élève lui-même de Nana-Mouton, qui savait le fran- 

 çais. Les progrès furent alors rapides, mais plus 

 l'élève se montrait capable et désireux d'apprendre, 

 plus le maître multipliait les difficultés. Le brame 

 évidemment voulait retenir son secret. Il dictait 

 patiemment les nombres, les repassait et les colla- 

 tionnait tant qu'on voulait, sans se rattacher à 

 aucune doctrine et sans satisfaire aux questions 

 que leur emploi faisait naître. Après un mois de 

 patience Le Gentil le congédia en tenant sa mau- 

 vaise foi pour certaine, mais il avait pénétré le prin- 

 cipe de la méthode, et aidé du tamoul qui la con- 

 naissait un peu, il parvint à s'en servir sans jamais 

 la trouver commode. <i Cette méthode, dit-il, m'a 

 paru avoir son avantage; elle est bien plus prompte 

 et plus expéditive que la nôtre, mais en même temps 

 elle a un grand inconvénient; il n'y a pas moyen 

 de revenir sur ses calculs, encore moins de les gar- 



