CHAPPE EN SIBERIE. 143 



der; on elTace à mesure qu'on avance; si l'on s'est 

 par malheur trompé dans le résultat, il faut recom- 

 mencer sur de nouveaux frais, mais il e.>t bien rare 

 que les Indiens se trompent. Ils travaillent avec 

 un calme singulier, un flegme et une tranquillité 

 dont nous sommes incapables et qui les mettent à 

 couvert des méprises que nous autres Européens 

 ne manquerions pas de faire à leur place. Il paraît 

 donc que nous devons les uns et les autres garder 

 cliacun notre métliode; il semble que la leur ait été 

 faite uniquement pour eux. » 



L'abbé Chappe lors du passage de 1761 s'était 

 rendu en Sibérie à Tobolsk. Le récit de son voyage 

 publié avec grand luxe remplit deux gros volumes, 

 m-li", où la science n'a pas la plus grande part. 

 « L'abbé Chappe, dit Catherine à Voltaire, a tout 

 vu en Russie en courant la poste dans un traîneau 

 bien ferme. » Le pauvre abbé qui n'avait rien vu 

 en beau devait scandaliser les amis de Catherine, 

 en leur fournissant de nombreux prétextes pour le 

 quereller, a II n'y a qu'une tête française, dit Grimm, 

 à qui le ciel accorde de tout savoir sans apprendre, 

 de tout voir sans regarder, de tout deviner sans être 

 sorcier, de tout approfondir en courant la poste de 

 Paris à Tobolsk et de tout trancher sans être 

 Alexandre, fils de Philippe de Macédoine. Il serait 

 difficile, ajoute-t-il, de réunir dans le même sujet 

 au même degré, autant d'ignorance, de légèreté, 



