AFFAIRE DU PONT DE NEUILLV. Kii 



formes de caractères , le rai)port de l'Académie 

 usurpait sur ses droits et encourageait à la désobéis- 

 sance; l'Académie le maintint cependant, et le 

 public écrivit comme il voulut. 



Les jugements de l'Académie, demandés et 

 reçus avec un continuel empressement, soulevèrent 

 plus d'une fois, malgré leur autorité croissante, 

 les protestations de ceux qui se croyaient au-dessus 

 de tout contrôle. En 1783, le sieur Defer, archi- 

 tecte, avait contesté dans un mémoire sur la théorie 

 des voûtes la solidité du pont de Neuilly, chef- 

 d'œuvre récent de Perronet. L'Académie sans dé- 

 clarer son opii^ion renvoya suivant Tusage ce tra- 

 vail à des commissaires. On en parla dans la ville, 

 et les ennemis de Perronet en prirent occasion 

 pour annoncer la ruine certaine du pont et l'écrou- 

 lement l'econnu imminent, disaient-ils, par l'Aca- 

 démie des sciences. Des curieux, chaque jour, se 

 rendaient à Neuilly pour jouir du spectacle. L'admi- 

 nistration des ponts et chaussées s'en plaignit, et les 

 lettres échangées à cette occasion font paraître la 

 force morale acquise par la savante compagnie qui, 

 sans esprit d'opposition mais sans craindre de dé- 

 plaire, repousse les reproches qu'elle ne mérite pas 

 et maintient avec fermeté ses traditions et ses droits. 

 M. Joly de Fleury lui avait écrit le 15 février 1783: 

 u Je viens d'être informé qu'il a été présenté à 

 ''Académie des sciences un mémoire au sujet du pont 



