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neur de jouer un p;rancl rôle dans l'histoire du 

 célèbre problème des longitudes. 



Presque tous les gouvernements de l'Europe 

 avaient depuis longtemps, par des promesses con- 

 sidérables, dirigé les recherches des inventeurs vers 

 ce difficile et important problème. Philippe III 

 d'Espagne avait promis 100,000 écus; les États 

 de Hollande 100,000 florins, et l'Angleterre 

 20,000 livres sterling à qui pourrait déterminer la 

 longitude en mer avec l'exactitude nécessaire aux 

 marins; une somme de 2,000 livres (50,000 fr.) 

 était mise en même temps à la disposition de la 

 Commission permanente chargée de juger les 

 inventions de toute sorte que l'espoir d'une telle 

 récompense faisait naître presque chaque jour. 



L'emploi du loch et de la boussole élude la 

 question et ne la résout pas ; il consiste à détermi- 

 ner d'heure en heure la position du navire par la 

 grandeur et la chrection du chemin parcouru. Un 

 flotteur nommé loch est dans ce but jeté à la mer, 

 et l'on suppose qu'il y reste immobile; l'écart du 

 navire pendant trente secondes étant alors multi- 

 plié par 120 est considéré comme le chemin par- 

 couru pendant une heure dans la direction indi- 

 quée par la boussole. Les erreurs d'une telle 

 méthode peuvent dans une courte traversée s'élever 

 à plusieurs degrés. 



L'heure étant la môme sur tous les points d'un 



