PROBLÈME DES LONGITUDES. 189 



même méridien, il suffirait pour connaître la lon- 

 gitude d'obtenir, directement ou indirectement, 

 l'heure exacte du lieu d'où l'on est parti; mais 

 si l'on songe que quatre minutes d'erreur corres- 

 pondent à un degré, c'est là en pratique une très- 

 grande difficulté ; construire une horloge qui , 

 après plusieurs mois de traversée, ne laisse pas 

 craindre d'erreur de cet ordre , semblait au 

 xvii" siècle une entreprise impossible, et Jean-Bap- 

 tiste Morin, qui le premier proposa une solution 

 raisonnable du problème, doutait qu'une créature 

 mécanique, fùt-elle l'œuvre du diable, pût atteindre 

 une telle précision idvero, dit-il, an ipsi dœmonio 

 possibilc sil, nescio. 



Professeur d'astronomie au Collège de France, 

 Morin, quoique inventif et hardi, repoussait le sys- 

 tème de Copernic, contre lequel, en 16/io, l'année 

 même de la mort de Galilée, il publiait sous ce 

 titre triomphant : Alœ telluris fraclœ, une dis- 

 sertation devenue fort rare. JMorin de plus était 

 astrologue, et, s'il faut en croire ses disciples, sou- 

 vent heureux dans ses prédictions. Quoi qu'il en 

 soit, on lui doit une idée excellente et pleine d'ave- 

 nir. Les horloges ne pouvant donner l'heure exacte 

 et certaine, c'est aux astres qu'il la demande, et 

 sans recourir, comme Galilée, aux mouvements mal 

 connus des satellites invisibles de Jupiter, il résout 

 le problème en observant la distance de la lune 



