'208 LES ACADÉMICIENS. 



été surpassée dans les écrits analogues. Fontenelle 

 ne fut jamais fort savant. Neveu des deux Corneille, 

 dont sa mère était sœur, il voulut d'abord imiter 

 ses oncles et composer des tragédies dont l'insuccès 

 fut complet; son esprit juste et sans passion com- 

 prit la leçon et s'y résigna; jamais auteur en effet 

 ne sembla moins né pour la scène tragique. 



Les lettrés se passionnaient alors pour ou contre 

 la supériorité des anciens sur les modernes. Fonte- 

 nelle, dans un ouvrage où il faisait parler quelques 

 morts illustres de l'antiquité, se rangea sans grand 

 bruit, mais très-clairement pourtant, dans le camp 

 de leurs adversaires. Ésope s'adressant à Homère 

 lui reproche l'invraisemblance de ses poëmes et 

 reçoit cette réponse singulièrement placée dans la 

 bouche du plus vrai des poètes : « Vous vous ima- 

 ginez que l'esprit humain ne cherche que le vrai; 

 détrompez-vous, l'esprit humain et le faux sympa- 

 thisent extrêmement. » Le nom que ses premiers 

 essais lui avaient acquis fut grandi jusqu'à la célé- 

 brité par l'ouvrage resté justement classique qu'il 

 publia deux ans après sui* la Pluralité des mondes. 

 Malgré les hérésies scientifiques que doit nécessai- 

 rement contenir l'œuvre astronomique d'un dis- 

 ciple de Descartes, cet ouvrage donne dans un style 

 excellent, avec l'ingénieuse finesse dont le nom de 

 Fontenelle éveille le souvenir, une exposition très- 

 exacte et très -claire des traits les plus saillants 



