FONTENELLE. 209 



du système du monde. Le spirituel causeur, fort à 

 l'aise d'ailleurs avec la science, rêve souvent plus 

 encore qu'il n'enseigne. 



« Il ne faut réserver, dit-il, qu'une moitié de 

 son esprit aux choses de cette espèce et en réserver 

 une autre moitié libre où le contraire puisse être 

 admis. » Tel est, en effet, l'état dans lequel les 

 œuvres scientifiques qu'il devait exposer plus tard 

 laissèrent constamment l'espritde Fontenelle. Croyant 

 tout incertain, il croit tout possible. Sous la mo- 

 destie du savant qui sait ce qu'il ignore, suspend 

 son jugement et ne ci'aint pas d'en faire l'aveu, on 

 voit percer le secret orgueil du philosophe qui 

 marque son indépendance. Toujours clair et jamais 

 lumineux, ses affirmations, quand il ose en faire, ne 

 sont ni vives ni pressantes; il ne connaît pas l'en- 

 thousiasme et loue presque du même ton l'excellent 

 et le médiocre; non qu'il cherche à grandir outre 

 mesure les petites choses, mais il ne prise pas tou- 

 jours assez haut les grandes, et l'éternel sourire qu'il 

 promène avec grâce sur la science s'adresse moins 

 aux grandes vérités qu'il contemple, qu'aux fines 

 pensées dont elles sont l'occasion et aux ingénieux 

 rapprochements qu'il croit, à force d'art, rendre na- 

 turels et simples. Sceptique d'ailleurs avec parti 

 pris, sous la force des plus grands génies, il se plaît 

 à montrer la faiblesse de l'esprit humain, et s'il lui 

 arrive de dire d'une théorie : cela est quelque chose 



