212 LES ACADÉMICIENS. 



finesse de ses aperçus et la vivacité ingénieuse de 

 son style, il a su dans leurs portraits qui sont des 

 chefs-d'œuvre, plus encore que dans l'analyse de 

 leurs découvertes, donner aux plus humbles et aux 

 plus obscurs une célébrité imprévue et durable, et 

 le juste et sérieux hommage qu'il rend au vrai mé- 

 rite fait aimer et respecter tout à la fois les savants 

 et la science, car l'admiration s'accepte aisément 

 de la bouche d'un homme de tant d'esprit, qui ne 

 l'impose jamais et la tempère par de si fins sourires. 



Le style ingénieux de Fontenelle se retrouve 

 avec toute son élégance dans les analyses annuelles 

 des travaux de l'Académie, jusqu'en 1739. Mairan 

 lui succéda dans cette charge de premier ministre 

 de la philosophie, comme l'appelait Voltaire, qui 

 la désira un instant et l'aurait portée sans fatigue. 



Né à Béziers en 1678, Mairan fut nourri aux 

 lettres dès son enfance; on citait son savoir pi'écoce 

 et la vivacité de son esprit. Versé dans les langues 

 anciennes et habile à discourir sur tous les sujets, 

 il concourut trois années de suite pour le prix de 

 l'Académie de Bordeaux et fut trois fois couronné. 

 L'Académie l'adoptant alors comme membre titu- 

 laire motiva gracieusement son choix sur le désir 

 d'écarter de ses concours, en le plaçant parmi les 

 juges, un jouteur tel que lui. 



L'Académie des sciences de Paris, par une dis- 

 tinction jusque-là unique et que n'obtinrent depuis 



