214 LES ACADEMICIENS. 



des conjectures heureuses. Il est malheureusement 

 difficile d'accorder ce nom k ces rêveries sans con- 

 sistance qui, sans rien fonder ni rien résoudre, et 

 n'ayant pu faire l'objet d'aucune étude sérieuse, 

 n'ont pas vécu un seul instant dans la science. 



Mairan, dans un autre travail, recherche la 

 raison pour lac^uelle les jours d'été sont plus chauds 

 que ceux d'hiver. Suivant ses calculs plus que 

 douteux, le soleil à midi envoie dix-sept fois plus 

 de chaleur en juillet qu'en décembre. Le thermo- 

 mètre dément ses prévisions sans le troubler un 

 instant, et il en conclut hardiment qu'un feu central 

 permanent joue dans le phénomène le rôle principal. 

 « Trop éloigné des montagnes, le feu n'échauffe pas 

 leurs sommets, dont les neiges perpétuelles sont par 

 là expliquées. » 



Mairan, qui ne s'effrayait d'aucun problème, a 

 écrit sur la question des forces vives, sur la figure 

 de la terre, sur les aurores boréales, sur la forma- 

 tion de la glace, sur le mouvement de la lune, etc. 

 Son esprit superficiel, mais audacieux et flexible, 

 s'étend et se partage entre les études les plus di- 

 verses. Donnant un libre essor à sa curiosité, il 

 effleure avec une perpétuelle inconstance toutes les 

 sciences à la fois, et son imagination hardie mais 

 stérile, en croyant soulever les voiles les plus secrets, 

 s'agite sans rien produire et sans rien féconder. 



Laborieux et actif jusqu'à la plus extrême vieil- 



