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lesse, Mairan vit le respect sincère d'une génération 

 nouvelle succéder aux apjDlaudissements qui avaient 

 salué sa jeunesse. Homme d'esprit sinon de grand 

 jugement et de génie, il se faisait aimer, admirer 

 quelquefois, des plus honnêtes gens de son époque, 

 et il n'est pas un savant dont ses contemporains 

 aient dit plus de bien et plus hautement. Il faut 

 tenir grand compte d'un témoignage aussi una- 

 nime, en n'oubliant pas que si les théories de Mairan 

 nous semblent ridicules aujourd'hui, c'est que les 

 progrès de la science, en démentant toutes ses hy- 

 pothèses, ont ruiné tous ses raisonnements. Vol- 

 taire, à qui les louanges, il est vrai, ne coûtent 

 guère, a écrit de Mairan : « Il me semble avoir en 

 profondeur ce que Fontenelle avait en superficie. » Il 

 serait plus exact de dire que dans toute sa carrière, 

 désireux de continuer son illustre et aimable prédé- 

 cesseur, et le prenant constamment pour modèle, 

 Mairan, sans l'égaler jamais, savait dans ses écrits 

 comme dans sa conversation que l'on trouvait char- 

 mante, rappeler parfois son souvenir. Plus entêté de 

 la scfence, mais ncn plus passionné pour elle, il se 

 montre inférieur en cela surtout, qu'en effleurant 

 comme lui toutes les vérités il croyait en pénétrer 

 le fond et en voir l'enchaînement véritable, et tandis 

 que le sceptique et prudent Fontenelle, satisfait 

 d'ignorer le principe et la fin des choses, n'en dis- 

 sertait que plus à l'aise, toujours tranquille dans son 



