238 ■ LES ACADEMICIENS. 



qu'à la conversation des gens du monde. Appli- 

 qué aux mêmes ])roblèmes mathématiques que Fer- 

 mat, Descaries et Pascal, s'il les égalait presque 

 par son savoir en géométrie, son esprit trop roideet 

 trop contentieux avait moins d'étendue et de verve, 

 et il n'était pas comme eux au-clef>sus de ces matières. 

 Roberval était en outre fort inférieur par l'éduca- 

 tion à ses trois émules. Descartes parut seul le remar- 

 quer, et l'on vit son orgueil s'élever plus d'une fois 

 contre un homme de si petite condition qui osait 

 le contredire avec tant d'àpreté. méconnaître sa 

 méthode et lui refuser tout applaudissement. 



Roberval a composé plusieurs écrits réellement 

 distingués. La Cîjcldide a été pendant plusieurs 

 années le sujet de ses études et l'occasion de ses 

 succès. Sa méthode pour en trouver l'aire est origi- 

 nale et de première main. JMersenne avait inutilement 

 demandé le résultat à Galilée, qui y avait échoué. 

 Fermât et Descartes, sur l'énoncé connu, en trouvè- 

 rent la démonstration, mais leurs méthodes sont 

 différentes l'une de l'autre et encore de celle de 

 Robe'rval, de telle sorte qu'en les voyant toutes il 

 n'est pas difficile, c'est le sentiment de Pascal, de 

 reconnaître quelle est celle de l'auteur; « car il est 

 vrai, dit-il, qu'elle a un caractère particulier et 

 qu'elle est prise pai* une voie si belle et si sim|)le, 

 qu'on connaît bien que c'est la naturelle. » Roljci'val 

 a trouvé aussi, le premier, le volume engendré par 



