VARIGNON, ROLLE. 241 



Très-inférieur au marquis de L'Hôpital, Varignon 

 devint cependant, par sa mort, le plus célèbre et 

 aussi le plus habile des géomètres français; accep- 

 tant comme lui les théories infinitésimales, il con- 

 tribua à les répandre, sinon à les accroître et à les 

 affermir. Lorsque, dans le sein de l'Académie, l'an- 

 cienne géométrie, représentée par Rolle et Galois, 

 voulut tenter un dernier effort contre les nouvelles 

 méthodes, il les défendit aussitôt, mais avec plus de 

 conviction et de force que de véritable talent, et la 

 discussion fut plus longue qu'il ne convient. La géo- 

 métrie en effet, dans les questions les plus subtiles, 

 devrait retenir la précision qui fait son caractère 

 propre, et ne souffrant pas l'équivoque, elle ne doit 

 laisser aucun refuge à l'erreur. 



Quoiqu'en attachant son nom à un théorème 

 devenu classique, Rolle ait acquis parmi les écoliers 

 une sorte de notoriété de hasard, sa passion pour la 

 science, qui fut constante et sincère, était satisfaite 

 à bien peu de frais. Ancien maître d'écriture et de 

 calcul, il s'était instruit seul. En pénétrant avec ar- 

 deur dans la science des nombres, il rencontra l'al- 

 gèbre et s'imagina avoir fait de merveilleux progrès. 



Mais les théories plus élevées lui restèrent inac- 

 cessibles. Il les crut inexactes et traita de sophismes 

 les méthodes qu'il ne comprenait pas. Infatigable à 

 discuter et à écrire, c'est aux découvertes de Leib- 

 nitz et de Newton qu'il s'attaquait surtout avec une 



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