246 LES ACADEMICIENS. 



et douce existence ; un coup étrange et imprévu 

 devait cependant le frapper encore. Il fréquentait 

 un café, celui de la Laurent, dont les habitués^ 

 presque tous érudits ou gens de lettres, étaient 

 divisés par des rivalités et des haines violentes. 

 Quelques couplets satiriques et injurieux coururent 

 dans le café. J.-B. Rousseau s'en avoua l'auteur, 

 et ils lui attirèrent de telles menaces, cp'il s'abstint 

 de revenir. Plusieurs années après, d'autres cou- 

 plets sans style et sans esprit, et qui semblent, à la 

 grossièreté près, l'œuvre d'un enfant qui s'exerce à 

 coudre des rimes, furent remis mystérieusement à 

 l'un des habitués du café : on soupçonna Rousseau. 

 Sans plus ample preuve , l'un des personnages 

 insultés lui administra des coups de bâton en pleine 

 rue. Ne pouvant obtenir ni justice ni réparation , 

 Rousseau chercha Tauteur des couplets, et sur des 

 indices vraisemblables, crut le trouver dans Saurin 

 qui fut emprisonné. On produisit un exemplaire des 

 couplets écrit de sa main; l'accusation y vit un 

 brouillon; suivant Saurin c'était une copie. Il 

 composa pour sa défense un mémoire considéré 

 par Voltaire, malheureusement fort partial, comme 

 un des ouvrages de cette nature les plus adroits 

 et les plus véritablement éloquents. Après une 

 détention préventive de plus d'une année, Saurin 

 fut acquitté faute de preuves, et il serait bien 

 plus difficile encore d'en trouver aujourd'hui dans 



