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hommes, il avait à cette époque perdu une partie 

 de son avance. 



Malgré la brillante carrière d'Alexis, l'exemple 

 d'ailleurs n'est pas encourageant, et de si grands 

 efforts d'esprit ne sont pas sans danger pour ceux 

 qui en sont capables. Son frère n'acheva pas sa 

 seizième année, et Alexis, atteint peu de temps après 

 d'une fièvre cérébrale, donna lui-même de vives 

 inquiétudes. 



A l'âge de seize ans, Clairaut avait écrit un 

 traité sur les courbes à double courbure que l'Aca- 

 démie accueillit avec faveur. Elle présenta peu de 

 temps après le jeune auteur comme second candi- 

 dat à la place de membre-adjoint pour la mécani- 

 que; on plaçait avant lui Saurin le fils, fort peu 

 connu dans la science et qui depuis n'a rien fait 

 pour elle. Bouguer, auteur d'un ouvrage excellent 

 et original sur la lumière, ne fut présenté qu'au 

 troisième rang. La place resta vacante pendant 

 deux ans entiers , et lorsque Clairaut eut atteint 

 l'âge de dix-huit ans, il fut choisi par le roi et 

 dispensé de la règle qui fixait à vingt ans la limite 

 d'âge des académiciens. 



Pendant les années qui suivirent sa nomination, 

 Clairaut, satisfaisant régulièrement à ses devoirs 

 d'académicien, inséra dans les Mémoires de l'Aca- 

 démie plusieurs écrits, dans lesquels il se montre à 

 la hauteur de ses confrères, sans s'élever nettement 



