CLAIRAUT. 261 



au-dessus d'eux. Son jour n'était pas encore venu. 

 Lorsque pour terminer par une décision cer- 

 taine la question encore douteuse de l'aplatissement 

 de la terre, l'Académie, aidée par le ministre Mau- 

 repas, envoya deux expéditions, l'une à l'équateur, 

 l'autre au cercle polaire, Clairaut, âgé de vingt- 

 trois ans, acceptant Maupertuis pour chef, consentit 

 à partir pour la Laponie. Malgré la supériorité de 

 son génie, Clairaut ne joua pas le premier rôle dans 

 l'expédition. Maupertuis, présomptueux et vain, 

 mais entreprenant et actif, avait été le chef et le 

 guide de la commission ; il attira à lui la gloire du 

 succès que Clairaut ne chercha pas à lui disputer. 

 C'est Maupertuis qui rendit compte du travail com- 

 mun et qui soutint les discussions auxquelles il 

 donna lieu ; ce fut lui qui se fit peindre et graver, 

 la tête affublée d'un bonnet d'ours , et aplatissant 

 le globe de ses mains ; c'est lui enfin à qui Vol- 

 taire, dans des vers fort ampoulés, promettait l'im- 

 mortalité. Clairaut, qui ne rechercha pas les 

 louanges de Voltaire, n'encourut jamais non plus 

 sa redoutable inimitié. Il obtint une des pensions 

 de l'Académie; le roi en augmenta le chiffre en sa 

 faveur, et assuré d'une modeste aisance, il reprit 

 tranquillement ses travaux. 



Préoccupé tout naturellement de l'étude théo- 

 rique de la forme de la terre, Clairaut, dans un 

 premier écrit inséré dans les Transactions phiioso- 



