CLAIRAUT. 263 



triées, sous l'influence desquelles aucun ordre ne 

 peut subsister. En Laponie, pendant les longues 

 nuits d'hiver et les longues journées d'été, Glairaut 

 avait pu bien souvent ébaucher ses beaux théorèmes 

 et en méditer à loisir la démonstration; mais s'il 

 arriva même que, confiant dans l'habileté de ses 

 compagnons, il leur ait quelquefois abandonné l'hon- 

 neur et le soin de mettre l'œil à la lunette, ce fut 

 une fructueuse paresse, cju'il ne faut pas regretter. 

 L'ouvrage de Glairaut sur la forme de la terre vaut 

 plus à lui seul que l'expédition tout entière. Ce 

 chef-d'œuvre, digne de devenir classique, supé- 

 rieur, comme l'a écrit d'Alembert, à tout ce qui 

 avait été fait jusque-là sur cette matière, n'a pas 

 été surpassé depuis. C'est peut-être, de tous les 

 écrits mathématiques composés depuis deux siècles, 

 celui qui, par la forme sévère et la profondeur in- 

 génieuse des démonstrations, pourrait le mieux être 

 comparé, égalé même, aux plus beaux chapitres du 

 Livre des principes. Clairaut évidemment a lu et 

 médité profondément l'œuvre admirable de Newton. 

 Il s'est pénétré de sa méthode de recherche et de 

 démonstration, et, de ce commerce intime avec un 

 génie plus grand que le sien, mais de même famille, 

 est sorti un géomètre tout nouveau. Les premiers 

 travaux de Clairaut avaient donné de grandes espé- 

 rances; le traité sur la figure de la terre les dépasse 

 toutes, et de bien loin. 



