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cipe qu'il croit incontestable, doit se mesurer, 

 comme toutes les qualités qui partent d'un cen- 

 tre, par la raison inverse du carré de la distance, 

 comme on mesure en effet la quantité de lumière, 

 l'odeur et toutes les autres qualités cjui se propagent 

 en ligne droite et se rapportent à un centre. Or il 

 est bien évident que l'attraction se propage en ligne 

 droite, parce qu'il n'y a rien de plus droit qu'un fil 

 à plomb. » 



La conclusion lui semble rigoureuse et indubi- 

 table, et Buffon lui trouve, pour sa part, la force et 

 l'évidence d'une démonstration mathématique ; 

 « Mais, comme il est, dit-il, des gens rebelles aux 

 analogies, Newton a cru qu'il valait mieux établir 

 la loi de l'attraction par les phénomènes mêmes que 

 par toute autre voie. » Non-seulement ces argu- 

 ments ne sont ni clairs ni persuasifs, mais <( pla- 

 cés, comme dit Montaigne, en dehors des limites et 

 dernières clôtures de la science, » ils ne touchent 

 pas même à la c[uestion. Clairaut répondit cepen- 

 dant, et cette discussion eut ce caractère singulier 

 et sans exemple, que la vérité y fut défendue par 

 des arguments qu'il a fallu citer textuellement pour 

 en faire connaître l'insignifiance et la faiblesse, 

 tandis que celui des adversaires qui, en somme, se 

 trompe, raisonne cependant avec autant de finesse 

 que de rigueur. 



Quoique loin de prétendre à la perfection 



